Como fotógrafo Paul Nicklen e cineastas do grupo de conservação Legado do mar Chegando às ilhas Baffin no final do verão, eles encontraram uma visão de cortar o coração: um urso polar faminto em seu leito de morte.

Nicklen não é estranho aos ursos, o biólogo e fotógrafo da vida selvagem já viu mais de 3000 ursos em estado selvagem desde que cresceu no extremo norte do Canadá. Mas o urso polar emaciado visto no vídeo que Nicklen postou nas redes sociais em 5 de dezembro foi uma das piores visões que ele já viu. "Ficamos lá chorando e filmando com lágrimas no rosto", disse ele. O vídeo mostra um urso polar agarrado à vida, seu cabelo branco frouxo cobrindo seu corpo magro e ossudo. O urso arrasta uma de suas patas traseiras para trás, provavelmente devido ao desgaste muscular. Em busca de comida, o urso polar vasculha lentamente uma lata de lixo próxima usada sazonalmente por pescadores inuítes. Ele não encontra nada e cai no chão em resignação.

Nos dias em que Nicklen divulgou a filmagem, ele foi questionado por que ele não interveio. "Claro que foi isso que me veio à mente", disse Nicklen. "Mas não é como se eu estivesse andando por aí com uma arma tranquilizante ou 400 libras de carne de foca. E mesmo que o fizesse', disse Nicklen, isso só teria prolongado o sofrimento do urso. Além disso, alimentar ursos polares selvagens é ilegal no Canadá. O fotógrafo da vida selvagem diz que filmou a morte lenta e agonizante do urso porque não queria que ele morresse em vão. "Quando os cientistas dizem que os ursos estão em extinção, quero que as pessoas vejam como é. Os ursos vão morrer de fome", disse Nicklen, "e é assim que um urso faminto se parece."

Ao contar a história do urso polar, Nicklen espera passar uma mensagem maior sobre as consequências mortais do aquecimento global. Os ursos polares há muito tempo ignoram os efeitos das mudanças climáticas. Como animais que vivem apenas nas regiões árticas, eles costumam ser os primeiros a sentir os efeitos do aquecimento e da elevação do nível do mar. Os ursos grandes se alimentam principalmente de focas no gelo marinho. Durante os meses de verão, não é incomum que os ursos polares vivam meses sem comer enquanto esperam o gelo ártico se solidificar. Em 2002, o relatório do World Wildlife Fund previu que a mudança climática poderia, em última instância, pôr em perigo o urso polar ou torná-lo extinto. Mesmo assim, o relatório descobriu que os ursos polares se moviam do gelo para a terra mais cedo e ficavam mais tempo na terra, tornando a temporada de jejum dos ursos insalubre e prolongada. No final do verão, a maioria dos ursos examinados pelo World Wildlife Fund mostrava sinais de fome.

Vídeo comovente mostra ursos polares morrendo de fome no Ártico sem gelo

Quinze anos depois, os campos de caça ao urso polar estão em estado ainda pior. O data center nacional de neve e gelo, que rastreia a cobertura de gelo do mar anualmente, tem visto consistentemente baixas recordes em seus relatórios sobre o gelo do mar - um declínio que tende a piorar. Um recentemente na revista Biociências estudo publicado examinou como a pesquisa climática é muitas vezes falsamente desacreditada. O estudo descobriu que os negadores do clima são capazes de minimizar a ameaça das mudanças climáticas, desacreditando a ameaça do urso polar. Um estudo realizado no ano passado pela União Européia de Geociências e este ano de US Geological Survey foi lançado, mas confirma que o derretimento do gelo marinho continua a ser uma ameaça existencial para os ursos polares.